索额图和明珠是康熙朝廷上颇具影响力的两位重臣。表面上，他们相处得和气融洽，朝堂上甚至可以称得上亲热无间，可私下里却暗潮汹涌，暗中互相倾轧。康熙曾愤怒斥责他们结党营私，这一点在剧中亦有生动呈现。每当朝堂上，索额图与明珠总是互称老索老明，或相互谦让、礼貌周全，但这一切不过是表象。私下里，索额图甚至给明珠取了个颇具讥讽意味的外号——琉璃蛋，意在暗示明珠为人处事滑不溜手，难以捉摸。而一旦两人的意见发生分歧，尤其触及各自切身利益时，索额图便会毫不客气地搬出自己内阁首辅的身份试图压过明珠一头，而明珠往往只能无奈应对。那么问题来了，既然两人都是大学士，索额图为何偏偏要强调自己才是内阁首辅呢？
展开剩余40%清朝六大学士的品级均为正一品，其中中和殿大学士地位最高，为诸殿阁大学士之首。中和殿大学士始设于顺治十五年（1658年），仅四人曾担任：巴哈纳、金之俊、图海、巴泰。康熙二十年，平定三藩之乱的功臣图海去世后，清朝再未设中和殿大学士，直至乾隆十三年裁撤中和殿并增设体仁阁，内阁大学士格局由四殿两阁变为三殿三阁，此时地位最高者为保和殿大学士。 无论是四殿两阁还是三殿三阁，理论上清朝六位大学士都可被称为相，其中中和殿大学士与保和殿大学士可视作首辅。因此，索额图与明珠的具体身份，便成为理解他们官场地位差异的关键。 索额图担任保和殿大学士，同时兼任领侍卫内大臣，而明珠则是武英殿大学士兼吏部尚书。正因如此，他们才有了索相明相的称呼。保和殿大学士在排名上高于武英殿大学士，加上领侍卫内大臣为正一品，吏部尚书仅为从一品，这便使索额图有底气对明珠称自己是首辅。 然而，索额图的说法并非完全准确。名义上的内阁首辅应为图海——这位中和殿大学士，直到康熙二十年去世才为索额图让出资格。但无可否认的是，索额图与明珠同朝共事期间，无论在官职还是排名上，索额图始终压过明珠一头，这也是事实无法抹去的现实。
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